標準的
數謎遊戲在一個由填充儲存格和禁止儲存格組成的網格中進行，分別稱為「黑色」和「白色」。除了完全為黑色的頂行和最左列之外，網格被黑色儲存格分成「條目」——白色儲存格的線條——。黑色儲存格包含從左上到右下的對角線，以及一個或兩個半邊中的數字，使得每個水平條目在其緊鄰左側的黑色半格中有一個數字，每個垂直條目在其正上方的黑色半格中有一個數字。這些數字借用填字遊戲的術語，通常稱為「線索」。
謎題的目標是在每個白色儲存格中插入1到9之間的數字，使得每個條目中數字的總和與其相關的線索匹配，並且任何條目中沒有重複的數字。正是這種不重複性使得創建具有唯一解的Kakuro謎題成為可能，這也意味著解決Kakuro謎題需要更多地研究組合，而Sudoku的重點在於排列。創建Kakuro謎題有一條不成文的規則，即每個線索必須至少有兩個數字相加等於它。這是因為在解決Kakuro謎題時，包含一個數字在數學上是微不足道的；人們可以完全忽略該數字並從它所指示的線索中減去它。
在討論Kakuro謎題和策略時，引用條目的典型簡寫是「(線索數字)格(條目中的儲存格數，用文字表示)」，如「16格二」和「25格五」。
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